辻 沙絵

小学校3年生までは、函館の隣の七飯町というところで育ちました。車もほとんど走ってなかったし、坂ばっかりだったので、縄跳びしながら競争したり、幼なじみの家で飼っていた犬と競争したり、木登りしたり。女の子らしい遊びはほとんどしなくて、いつも男の子たちと一緒で、かなりアクティヴなほうだったと思います。自然の中で育ったっていう感じです。

全然。「沙絵は止めても無駄だから」って感じでした。

弟もいるので、3人姉弟です。姉は人見知りがすごくて、おままごととか、人形遊びとか、セーラームーン大好きみたいな、いわゆる女の子っぽい感じ。弟は3つ下ですけど、ゲームがすごく好きな現代っ子って感じ。

3歳の時でしたね。弟が腕のある状態で生まれてきて、それを見た瞬間に。それまではお母さんに「腕は伸びてくるの？」って聞くと、「伸びてくるかもしれないし、そうじゃないかもしれないわねえ」なんて言葉を濁していて。だから、もしかしたら成長するにつれて伸びてくるのかもっていう期待があったんです。でも、弟が生まれてくるのを見て「えっ、人間って手足そろって出てくるんだ？」って。

強烈に。「あとから伸びてこないじゃん！」って。「お母さん、うそついたの？」って、ショックでしたね。母の言葉に懸けてたわけですから。

まったくなかったんですよ。私、小さい頃からみんなより足が速くて、小学校、中学校、高校と、すべて駆けっこは1位。リレーもアンカーを任されていたので、右腕がないことで暗い気持ちになることもなく（笑）。それに、わりと器用に要領よく、なんでもできちゃう子だったんですよね。逆に、「ああ、みんなできないんだな」って思うことはよくありました。

みんなと同じようにうまくなれば、この先生は私のことを認めてくれるんだって思ったら、嬉しくなっちゃったんですよ。それまでは、オブラートに包んでものを言ってくる人が多くて。そんなふうに、バンッとストレートに言ってくる人はいなかったから。この先生なら信頼して大丈夫だなと思って、すぐに「入部します」って伝えました。

多分、あったんでしょうね。「見てほしい」というより、みんなと一緒に育てられてきたので、みんなと同じように「やらせてほしい」と思っていました。でも、心の中では自分には障がいがあるということもわかっていたし、(自分に対する)大人の対応も、「沙絵はこうしてみようか?」って気を使われていることも多かったので。

私は右腕がないので必然的に左利きになるんですけど、左利きっていうのはゴールに向かって右サイドのポジションをやることが多くて。右斜め45度と右サイドの2つ。右斜め45度は、どちらかというとオフェンスのきっかけづくり。右サイドは完全に点取り屋です。バンバン走って、点を取っていく。狭い角度から切り込んでシュートを打つので、左利きが有利なポジションなんです。

ないですね。

県立高校だったので、スポーツ推薦ではなく一般受験をして入学しました。自分がどこまでできるんだろうって、すごく期待を胸に入部したんですけど、高校生ってものすごくレベルが高くて。しかも伝統校だったので、1年生は先輩のユニフォームを洗ったり、ハンドボール以外にもやらなきゃいけない仕事がたくさんあるんですよ。でも、当時のチームには左利きが少なくて、私は1年生の時からメンバーに入れてもらって、試合にも出させてもらってました。去年の全国大会も、春、夏、国体、すべて優勝しているような、それくらいの名門校でしたけど、入部した時に「あ、私でもできることがあるな」って思ったんです。もちろん足りないことばかりだったんですけど、当時の自分でも通用する部分があるなって。

フェイントからシュートに持っていく、そのスピード。あとは私、ボールへの執着心が異常に強いんですよ(笑)。こぼれ球には倒れ込んででも奪いにいっていたし、何がなんでもマイボールにするような選手だったんで。そういうところを評価してくれていたのかもしれません。

中学校3年生の時に脚の靭帯を切って、最後の大会も靭帯が切れたまま出場したんです。テーピングをガチガチに巻いて、それでも得点は取っていたんですよ。でもやっぱり、このまま不完全燃焼で終われないと思って、高校に行っても続けなきゃって思っていました。高校に入っても2年生の2月に再び靭帯を切って、3年生の夏にももう1回(靭帯を)やってしまって。前十字靭帯って、普通は治るのに半年から1年くらいかかるんですけど、インターハイに出たいとお医者さんに言ったら、「切れてもいいなら、いいんじゃない?」って、半ば呆れられてしまって。それで、私も「じゃあ、やりまーす!」って。

だって、いろんなことを犠牲にして、茨城まで出てきたわけじゃないですか。それなのに、最後の集大成である大会に出られないって、何のために出てきたのかわからないですから。

とにかく悩んで、落ち込んでいた時に、中学時代の恩師の小林先生に連絡をとったんです。そうしたら、「(陸上転向は)沙絵にしかできないと思うし、今できることをやったらどう?」って言われて。そのあとに、高校の恩師にも連絡をとったら、「神様は乗り越えられない試練は与えないし、それは沙絵にしかできないことだと思う」って。私がすごく信頼を置いていて、私の考えもよくわかってくださる2人の先生だったから、「たしかに、そうだよな」って、そこで少し冷静さを取り戻したんです。

はい。あとはやっぱり、自分は体育教員になりたいっていう夢が明確にあって。それで、いろんなスポーツを経験して、かつ世界を知っている、そんな先生のほうが、子どもたちが興味を持つだろうって考えたんです。その時に、「よし、じゃあちょっとやってみるか」って、初めて思ったんです。

まずは、自分にどんな種目が合うのかをテストしてみたら、瞬発力がよかったので、やるなら陸上なのかなって。その頃、ちょうど 2020年の東京オリンピック・パラリンピックが決まって、せっかくならそこを目指そうと。でも、いきなり2020年に出るよりは、ちゃんと場数を踏んだほうがいいと思って、その手前のリオ、さらにそのリオに出場するための世界選手権、その世界選手権に出るための日本選手権......そんなふうに、2020年から逆算して短期目標を決めていったら、大学4年間が終わってから始めたんじゃ遅いことに気付いて。でも、自分はハンドボールがすごく好きで、レギュラーだったし、自分たちの代になった時にはキャプテンも任せたいって言われていて。だから、スパッと陸上に切り替えられなかった。そのまま半年以上、ハンドボールと陸上を両立していたんですけど、それじゃあさすがに体が持たないなって思って。

2015年の世界選手権に出場した時に、山本篤選手が走り幅跳びで金メダルを獲得したんです。そのメダルセレモニーを間近で見ていて、国歌が流れた瞬間に、「いいなあ、金メダル。欲しいなあ」って思っちゃったんですよね。なぜかわからないんですよ。でも、もう自然と涙が出るくらい感動しちゃったんです。その時、自分が実際に金メダルを獲るためには、ハンドボールと陸上、どっちつかずの生活をしていたら無理だなと思ったんです。リオを目の前にして、今しかできないのは陸上。 「陸上がやりたい!」って、強く思いました。それでその年の12月に、正式に転部することになりました。

そうですね......。やっぱり、私にしかできないことだなって思ったんですよね。例えば今、みんながパラリンピックに出たいって言っても、身体的にどこかのクラス分けに該当しなければ出られませんよね。だから、いいチャンスだなって。

2017年になっていろいろ落ち着いて、やっと継続して練習ができるようになった頃に、「あ、まだ走れるんだ」って思ったんです。やっぱり練習を継続できないと、今の自分の立ち位置がわからなくなって、不安になっちゃうんですよ。(リオでメダルを獲ったことで)自分が思っているよりも大々的に報道されて、世界が変わっちゃって、そこに自分が付いていけなかったんですけど、銅メダルは個人的にはもう過去のもの。すがる気もないし、お腹いっぱいって感じ。早く次に行きたかったんですよ。今年は世界選手権があるし、今はそこに向かってがんばっています。

もちろん、メダル獲得。記録は58秒台を出せればと思っていますが、今の記録から1秒近く縮めないと......。どれだけたいへんなんだって思います(笑)。今はまだ想像がつかないですけど、その先にまた新しい景色が見えるかなって。