藤本 聰

これまで長い間、66キロ級に関しては若手があまり育ってこなかったということもあって。ようやく、後に続きそうな才能が出てきたので、それは素直に嬉しいです。でもまだまだ、本人たちがいろんなことをぐっと堪えて、乗り越えてもらわなあかんことだらけですよ。彼らはこれからが本当の意味で修行というか、苦しいことを乗り越えていく経験をたくさんしてほしいですよね。

視覚障害者柔道だけではないですが、日本のパラアスリートたちにとって今と昔の一番の違いって、たぶん今の若い選手たちはすごく恵まれてると思います。1998年の世界選手権マドリード大会、僕らは自腹で20万も30万も持ち出して大会に出場していました。ジャージも揃ってないし、バラバラの普段着みたいな短パン穿いてスタジアムの中を歩いて……本当に恥ずかしくて、悔しかった。先進国の中では日本代表くらいでしたから、そんなの。そういうことの積み重ねで、今があると思います。長くやってきて良かったなと。
今は目の前の東京大会も決まって、若い選手たちにはそれが当たり前にあると思ってほしくないんですよ。遠征費も、合宿費も、交通費もなんでも出る——それが当たり前のことだと思わないようにしてほしい。今の代表はほとんどがアスリート就職している選手たち。でも、私はずっと教職員ですし、他の選手たちも生業はマッサージ業とか、病院勤務とか、自営業とか、そういう人たちがたくさんいた。すごい時代になりましたよ。

慌てず、騒がず、冷静に、ですね（笑）。最近は、ある程度はじっくりひたすら我慢して、うまくいかないことに対して慌てるようなことがなくなってきた。それによって、いろいろと試しながら試合中にたくさんの選択肢を作っていけるようになるんです。

まず相手の力を無力化する。柔道着をずらしたりして、相手の嫌なことをするのは得意ですね。相手が得意な技をかけられてなかったりすると、「お、効いている効いている」ってわかるんですよね。相手のストロングポイントを早く見つけ、いかに潰していけるか。そんな感じでやってます。あとは、気持ちで圧倒するとか（笑）。とくに最後はもう我慢比べみたいなところもあると思うんで。根性の見せ合いですよ。

わからないです。先生がそういうことを言ってくれなかったら、私はどないしよったんかなって。いつも人生の分岐点にね、色々と勧めてくれる人がいて。なんか知らんけど、困った時に誰かが何かを差し伸べてくれるんですね。自分でも「上手いこと生きよんなあ」って思いますよ（笑）。もちろんそこで選択して、なんとか切り拓こうとしたのは自分なんですけど。

やっぱりね、人生に1回あるかないかのチャンスですよ。東京大会がなかったら、2016年のリオパラリンピックで辞めていたと思います。「45歳で東京か、まだギリギリ行けるよな」って。地元で私に関わってくれている人に直接観ていただけるチャンス。今まで徳島から東京にわざわざ試合を観に来てくれる人なんて、なかなかいませんでしたから。2年くらい前に、徳島から普段からお世話になっているトレーナーやアナウンサーの知人が観に来てくれて、「藤本さん良かったで！」って声かけてくれるんですよ。「あっ、こういう雰囲気のもっとスゴい感じが東京なんやな」って思うと、すごく心強いんだろうなって思うんです。それだけで東京を目指す価値は十分あるなって、自分の中で改めて感じました。初めはなんとなく目指そうかなっていう気持ちだったのが、目指す目的、理由を最近ようやく理解し始めたんです。