吉藤 オリィ

10月某日、筆者は大手町の「3×3 Lab Future」にいた。昨年に引き続き、2度目の試験運転が行われている期間中だった分身ロボットカフェ「DAWN」を体験しにきたのだ。

カフェの内部には4人掛けのテーブルが左右に分かれて4つずつ並んでいて、それぞれのテーブルには、このロボットカフェの目玉である遠隔操作ロボット「OriHime」が設置されている。とりあえずは一番奥のテーブルに腰をかけてみた。どうやら飲みものなどのオーダーは、このOriHimeに対して行えばいいようだ。しかし、筆者の目の前に置かれているOriHimeからは生気が感じられない。現在は作動していないということが、その様子から一見して分かった。

と、次の瞬間、OriHimeの眼球部分のランプが不意に点灯した。そして、その小さな頭部が左右180度にゆっくりと旋回し始めた。テーブルに腰掛けている4人それぞれの顔を確認しているようだ。続けざま、OriHimeに搭載されたスピーカーから、その第一声が放たれる。

「いらっしゃいませ！本日、このテーブルを担当させていただきます藤田美佳子と申します。宜しくお願いします！」

そう藤田さんは言う。藤田さんもALSだ。発症したのはカフェでバリスタとして働いていた5年前のこと、ある日、勤務中に急に手の力が抜けてしまい、お客さんの目の前でコーヒーカップを落としてしまったのだそうだ。その後、徐々に症状は進行していき、やがて一人で外出することさえもできなくなった。孤独感に打ちひしがれていた折、SNSを通じて知ったのが、分身ロボットカフェのプロジェクトだった。
「すぐにパイロットに応募しました。無事に面接に受かって、初めてOriHimeに乗った時は『うわあ』って声をあげてしまいましたね。一瞬でそこにワープした感じがしたんです。テレビ電話とかともぜんぜん違くて、『あ、私、今そこに一緒にいるんだ』って本当に思えたんです」

この「一緒にいる」という状態を可能にすることこそ、まさにオリィさんがOriHimeに託したものだった。最近、藤田さんはOriHimeに乗って、仲間たちと遊園地に行ったり、海外旅行に出かけたり、あるいはOriHimeで集まってサッカーをするなんてことにもトライしているという。いずれも「一緒にいる」ことを前提に成立する遊びだ。オリィさんいわく、この「一緒にいる」という状態をつくることは、これまでの既存のツールでは難しかった。しかし、いかに実現が難しくとも、そこにこそコミュニケーションの本質がある、とオリィさんは考えていた。
「私はかつて自分が学校に行けなかった頃、本当は楽しみにしていたお楽しみ会に行けなかったときに感じた孤独をすごくよく憶えているんです。たとえば、もし仮に友だちがその孤独を紛らわそうとあとで私に動画を見せてくれたとしても、やっぱり私がそこにいたことにはならないんですよね。あるいは360度カメラを使って、私が家にいながらVRでその現場をリアルタイムで覗いていたとしても、周りからしたらやっぱり『吉藤はいなかった』となるんです。いかにツールを用いて同じ体験をしたとしても、『一緒にいた』という状態をつくることは難しいんです」

正直に告白する。筆者はこれまで、いわゆるバリアフリーの名の下に拡散されてきた「障がい者が生きやすい社会設計を」といった言説に対して懐疑的だった。それは、そうした言説が期せずして、障がい者に、あるいは人間に、過度な自立を促しているようにも思えていたからだ。その根底にあるだろうは、人々が相互に依存しあうことがなく、互いに迷惑をかけあわずに生きていく社会こそを理想とするひとつのイデオロギーである。いうなれば、そこで目指されているのは「ありがとう」も「ごめんなさい」もいらない社会なのだ。そう抱いてきた疑念を伝えると──。
「本当にそう思います。今の資本主義社会の限界がおそらくそこになってる。グーグルやアマゾンを筆頭に、今ってひとつの会社や一人の人物だったりが巨大化しすぎていて、そこに役割が集中しすぎているんです。おそらく、今後、顕在化することになるのは役割格差ですよね。その格差はたとえばベーシックインカムが実現したとても解消できない。生きるに十分なお金があることは大事ですが、それさえあれば幸せかといったらそんなことはない。やっぱり、人は誰かに頼られたら嬉しいし、誰かが自分を必要としてくれているということに幸せを感じるんです。OriHimeはそうした格差を超えて、頼り頼られる社会を実現化するためのツールでもあるんです」