秦 由加子

トライアスロンはまさに環境へ適応できるかどうかが自分の競技力に直結するので、数多くの海外のレースに参加して、あらゆる会場の変化や機微に自分を適応させていく能力 を身につけなければいけません。いわゆるルーティン的なものはあまりアテにならないし、とくに私の場合はそれを設けて縛られてしまうことで環境の変化に対応できず、気持ち的にマイナスに働いてしまうのがイヤなんです。計画は立てるけど臨機応変に対応することが大前提だし、海外の強い選手たちの準備の仕方を見ていると、その前提の重要さをより強く感じますね。
とくにトライアスロンはレース当日の気温や水温、風の強さで道具の準備も変わってくるし、会場へ向かうまでの道のりや時間の過ごし方も大事になってきます。私は当初、すごく細かくて小さいことにまで気を配っていましたが、それが心理的に自分を追い込むことにつながったりします。例えば義足に関しても、少しでもグラグラすれば改良しましたし、向きがズレていればストレスを感じてしまうところですが、海外の強い選手の中には、そうでもない選手もいました（笑）。いくらフィットしていてもそれが結果に繋がらないんだったら必要ないものと諦めて、効率性や妥協点をいかに見つけていくかの重要性を教えてもらいました。

よく言われるのが「トライアスロンを始めると性格が変わる」ということです（笑）。人に対しておおらかになったり、気持ちがすごく開放的になったり。こうでなきゃいけないとか、人に合わせないといけないとか、そういうことに囚われているとまったくうまくいかないこともあるので、見方によっては塞ぎがちな性格の人にとってすごくいいスポーツです。いくらパフォーマンスを高めようと一生懸命トレーニングしたり準備をしていっても、結局は当日、レース開始のその瞬間の適応力がなければほとんど意味がないんです。これがトライアスロンの面白さのひとつでもあると思っています。

世界レベルで見たら、やはり私はまだまだその２種目の力が足りてません。2019年の後半、バイクに関しては義足を使わずに片足漕ぎにするという決断をしました。両足で乗るほうがスピード的には速いのですが、トランジションの短縮という理由から1年くらいかけて片足漕ぎに切り替えたんです。それによってバイクのタイムが伸びて世界でもようやく競える位置にこられたのは大きな成果ですね。
トライアスロンは道具の選択が多く、かつそれを使う、使わないの判断もしなければいけません。いろんな情報を取り入れて、ある程度はやってみてダメだったら変えればいい、と割り切っていく必要があるんです。世界的に見ても、私よりキャリアの長い選手たちがどうやら片足バイクのほうがいいと言っている、であればまずはそれを信じて試してみよう、と。

とくにトライアスロンに関しては、道具づくりにたくさんの人たちが関わりますし、記録を更新していくこともライバルたちの試行錯誤がなければ成立しません。一人で黙々とやっていれば記録が伸びるような、そういう自己満足で終われる競技ではないなと思いますね。

やっぱり私がコソコソとプールに入っていた頃と比べて、トライアスロンをやるようになってから義足に対しても愛着が出てきて、もうカバーをかけて隠す必要もないんだなって心も開放的になりましたよね。それは周りじゃなくて、私自身が変わったということ。今度は私が義足をつけてプールに行くことで、それを見た周りの人たちにとって、その光景がどんどん特別なものじゃなくなっていくと思うんです。ドキッとしたり、ゾクッとしたり、怖いものを見てしまったっていうような感覚がそもそもなくなっていく。そうやって障がいに対する見方を自分が変えていく番なのかなと。
自分の人生や価値観を大きく変えてくれたものがトライアスロンで、それは人とのつながりを広げてくれたし、強くしてくれた。それは人生が豊かになるということです。社会がどうこうではなくて、誰もが障がいをもった時、体が動かなくなった時に、「まあいいか」「なんとかなるかな」って思ってもらえるように、自分が経験したようなつながりをどんどんつくっていきたいですね。私にとってスポーツをしているということは、そのつながりを生み出し続けるということでもあるんです。