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陸上競技
新星も輝いた！ パラ陸上・世界選手権日本代表の珠玉の言葉
2023.07.25.TUE 公開
喜び、悔しさ、安堵……選手たちが発したそれぞれの言葉に込められた思いとは――。
来年のパリ2024パラリンピック出場枠を争ったパラ陸上の世界選手権。７月８日から10日間の日程でパリのシャルレティスタジアムで開催された。37選手が出場した日本代表チームは、金メダル４個を含む計11個のメダルを獲得する活躍を見せ、初出場の選手たちも躍動した。
「自分が大好きだと言える大会になった」
福永凌太（400m 金メダル、走り幅跳び 銀メダル／視覚障がいT13）
常に落ち着いた印象の福永だが、メイン種目の400m試合前日は不安や恐怖が押し寄せて夜中１時間ごとに目が覚める緊張感を味わったという。これほどの緊張は健常者のインターハイで経験して以来。「また（トップレベルの）この場所に戻って来られたんだな」と不安もプラスに変換させた。最終日の走り幅跳びは、楽しんで試合ができたと言い、400mに続くアジア記録更新。「（視覚障がいという）ハンデがあることに対して、不自由を感じたことはこれまでないが、本当に今の体でよかったと思える大会になりました」
「来年、必ず奪い返す」
佐藤友祈（1500m 金メダル、400m 銀メダル／車いすT52）
自らの世界記録を更新しなければ勝てないことはわかっていた。東京パラリンピック王者の佐藤は５月のスイス遠征でベルギーの22歳、マクシム・カラバンに敗れて以来、世界選手権に向けて意識を改革し、ピークも合わせた。しかし、結果は２位。ライバルは佐藤が持っていた世界記録を更新し、佐藤は大会４連覇を逃した。翌日、プロ選手としてなんとか笑顔を作って表彰台に上がった。最後は「絶対に金メダルを奪い返す」と言い残してスタジアムを後にした佐藤。パリで味わった屈辱は、パリで晴らすつもりだ。
「100点だと思っています」
齋藤由希子（砲丸投げ 銅メダル／上肢障がいF46）
「久しぶりの日本代表。体が思うように動かなかった。でも、目標の（パリパラリンピック出場枠獲得ラインである）４位以内は達成できたので100点です」。トレードマークの笑顔をゆがめながら、前を向いて語った。昨年３月に出産し、急ピッチで仕上げてきた。自らが持っていた世界記録をアメリカ選手に更新されたが「勝負は来年。私が狙っているのは産後のベスト」と気持ちをブラさず、尻上がりに記録を伸ばした。１歳の愛娘を家族に託して初めての海外遠征。「２番を獲れなかった悔しさ、子どもを置いてきたこと、いろいろな思いがある」と涙を浮かべた齋藤。最後は「（表彰式でメダルと共に贈られる）ぬいぐるみを持って帰れるのはよかったかな」と笑った。
「気持ちで押し込みました」
唐澤剣也（5000ｍ 金メダル、1500m 銀メダル／視覚障がいT11）
5000ｍで序盤、４番手につけていた唐澤は、会心のラストスパート。ホームストレートで首位を走っていたブラジル選手を抜いて１着でフィニッシュした。東京パラリンピックでは銀メダルだった。「金メダルを獲りたいという気持ちで走り切った」と話した。映像や写真には残らない記者が質問する報道エリアでも、メッセージ入りの日の丸を掲げていたのが印象的だった。「本当にたくさんの方に応援していただいて、これ（旗）にもメッセージをたくさんいただいているんです。そういった応援を背負って最後は気持ちで押し込みました」。これからは追われる立場になる。「負けないように、来年も金メダル獲れるようにがんばりたいと思います」
「この状態で跳んでいても、まったく楽しくない」
山本篤（走り幅跳び ８位／義足T63）
６大会連続のメダル獲得ならず。そのニュースはテレビなどで伝えられた。いまメダルなしに終わったことがニュースとして報道されるのは、パラスポーツ界のレジェンドである山本くらいかもしれない。記録は自己ベストから程遠い5m87で８位。今シーズンはケガの影響で出遅れたが、大舞台にはなんとか間に合わせる山本だけに期待があった。痛みの残るなか、６本の試技を「いろいろ試しながらやったんですけど、難しかった」と振り返った。現地では現役引退の可能性も示唆したが、帰国後自らのSNSで「悪いところを治して出直す」とコメントしている。
「信じてました」
生馬知季（100m ６位、400m ８位、ユニバーサルリレー 金メダル／車いすT54）
今季100mの日本新をマークするなど好調の生馬。個人種目で世界の厳しさを痛感したものの、ユニバーサルリレーでは最後に馬力を発揮した。４走を担当する生馬は、予選のフィニッシュ直前でカナダ選手に刺された。しかし、日本チームはチャンスがつながり、決勝へ。「決勝でなんとか２チーム抜くことができてよかった。予選は不本意な走りをしてしまったので……」。見事なタッチワークを披露して２着でフィニッシュした日本。１着のカナダが失格となり、繰り上がりで金メダルが決まった。「リレーがうまくいくか怖かったけど、３、４走のタッチは問題ない」という３走の松本武尊の言葉に「信じてました」と生馬。４年前のドバイ大会での失格を乗り越えて、笑顔の金メダル授与となった。
text by Asuka Senaga
photo by X-1