パワーリフティング・ドバイワールドカップ東京パラリンピック出場権をかけた“最後の戦い”

パラ・パワーリフティングのワールドカップが６月19日から24日の６日間、アラブ首長国連邦（UAE）のドバイで行われた。東京大会出場権が与えられる東京パラリンピックランキング（東京PR）上位８位以内に入った選手はいなかったが、日本代表選手団の石田直章団長が「全体的にはバイパルタイト（推薦枠）で狙えるチャンスを広げられた」と目を細める結果になった。ここでは、東京大会出場を目指す選手たちの“最後の戦い”を振り返る。

「中年の星」三浦浩が日本選手最上位に

「ここで結果を出さなくてどうする！」

石田団長がそう鼓舞する東京パラリンピック予選最終戦で日本は初戦から熱く燃えた。まず2017年から始まった長いレースを終え戦いきった表情を見せたのは、男子49kg級の三浦浩。１階級あたり、１ヵ国から出られるのは１人という条件下で、三浦は2019年９月に階級を下げた西崎哲男に勝ち、東京PRで日本選手最上位になった。

ドバイ直前の東京PRは、西崎が138kgで12位、三浦が131kgで15位と、７kg差もつけられていた。しかし、ドバイでは、第３試技で三浦が138kgを挙げたあと、西崎が139kgを失敗して記録が137kgに留まり、三浦の逆転勝ちが決定。東京PRは日本チームのなかで最高の９位に上昇した。

「西崎くんが138kgを挙げたときより僕は軽いので、（体重差で逆転できる）138kg狙いでいきました。今回、これが限界で……。結果として、３回目に成功させて日本人トップになれたので、パラリンピックに向けて前進はできました」

2015年に樹立した135kgの自己ベストを３kg更新するうれしい結果でもある。リオ大会後はトレーニング過多で２度褥瘡（じょくそう）になるなどし、2020年の全日本選手権では記録が110kgに落ち込んだ。だが、それでもあきらめなかった三浦はトレーニング法、ルーティーンなどすべてを見直し、ラストチャンスに体を合わせてきたという。

三浦は、「56歳にしてベストを３kg越えられた。この競技ではすごいこと」と喜びを口にし、「東京パラリンピックへの出場の可能性もつなげられて、世の中年男性がんばれよ、というメッセージは送れたのかな。代表に選ばれたらしっかり入賞を目指したいです」と、笑顔で大舞台に目を向けた。

男子54kg級の市川も奮闘

この三浦の戦いぶりを見て、「さすが。戦略をきっちりこなし、最後に締めてきた」と感嘆のため息をついたのは、三浦を“師匠”と仰ぐ男子54kg級の市川満典だ。

ドバイでは、第１試技と第３試技で失敗し、記録が140kgに留まり「つまらない試合をしてしまった。145kgを挙げていれば東京PR８位以内の可能性もあったのに」と悔しがったが、ランキング10位は死守し、バイパルタイトでの出場の可能性が高い一人となった。チャンスをつかめれば、パラリンピック出場は初となる。

第一人者の大堂、日本新で「堂々と待つ」

　

また、三浦とともにリオ大会に出場し、４大会連続出場を狙う88kg級の大堂秀樹が完全燃焼を遂げていた。2020年２月に負った左胸の肉離れは完治しておらず、１月の全日本選手権は174kgを挙げるのが精いっぱいだった。

しかし、この最終戦では、第３試技で2019年の日本記録を１kg上積みする198kgをたたき出した。第２試技の198kgは「呼吸が浅かった」と赤ランプに終わるも、「自分は本番に強い。第３試技は自信しかなかった」と198kgを挙上し、ベンチ台上で激しくガッツポーズを見せた。

これで大堂の東京PRは一時、８位に浮上。その後、ランキング外にいたリオ優勝のUAE選手の登場等で、最終ランキングは12位に後退するが、「１月の174kgからここまで取り返すって超カッコよくないですか（笑）。やりきったなーという感じがしますよ」と笑い、「もう堂々と待ちます。どうなっても。たぶん波は来る。来たらこれまで通り、練習します」と東京大会で戦う決意を秘めていた。

パラ２大会出場の宇城も望みをつなぐ　

パラリンピック出場経験者では、１月に72kg級に参戦した宇城元も東京PR日本最上位の11位にランクインした。77kg級での東京PRを持っていなかった宇城は、今回、失敗が許されず、175kgで東京PR10位にマークしていた樋口健太郎を上回らなければ、東京代表の可能性を失う難しい局面にいた。

だが、「欲張らず確実にランキングをとりにいった」という宇城は、第１試技で171kgに失敗するも、第２試技で自身が１月に出した日本記録と同じ176kgの挙上に成功し、最終記録とした。一方、180kgでスタートした樋口は試技が一度も成功せず、東京PRでの宇城の逆転を許した。

東京パラリンピック出場について宇城は、「期待はしたいですが、（経験上）バイパルタイトでの出場の厳しさは誰よりも知っている」と、慎重な態度を崩さなかった。

若手の光瀬＆奥山が日本新で成長をアピール　

伸び盛りの輝きを放った２人がいる。59kg級で143kgを挙げた光瀬智洋、65kg級で153kgをマークした奥山一輝はともに20代。それぞれ自身の日本記録を塗り替えて、「若い２人が成長を見せてくれた」と石田団長を喜ばせた。

６月25日現在、東京PRは、光瀬が11位、奥山が12位。光瀬は「（同階級の）戸田選手に勝って東京PRで日本トップになること」、奥山は「東京PRを一つ上げること」いう目標をドバイで達成した。しかし、８位以内には入れなかっただけに、東京パラリンピック出場について本人たちは冷静だった。

光瀬は、「東京パラはどうなるかわからないが、いずれにしろ、今後はもっともっと頑張って、パリで日本人初のメダリストになる夢につなげたい」と話し、奥山は、「東京に関し僕ができたのはここまで。あとは運に任せたい」と明るく前を向いていた

また、51歳の中辻克仁も奮闘した。ドバイでは、主戦場の107kg級ではなく、より東京出場のチャンスが広がる107kg超級にエントリー。107kg級で202kgの日本記録保持者は、今回、201kgには失敗したが、196kgを挙げて、東京PR13位に飛び込んだ。

中辻は、「今回の結果に満足感はないですが、（出場権争いは）やりきった感じはある。あとは出られると信じて待つだけです」と期待を口にした。

女子は79kg級・坂元がMQS突破

女子で東京代表の可能性を残したのは、79kg級の坂元智香。第２試技で77kg、第３試技で79kgを挙げた坂元は、東京パラリンピックの参加標準記録（MQS）を突破し、笑顔を弾けさせた。

「国内の大会ではMQSは突破していたのですが、それが世界で本当に有効なのか、心配だったんです。だから今回、77kgを挙げられることを証明できてうれしい」と笑顔の理由を語った。東京大会出場については、「当たるのも八卦、当たらぬも八卦。出られたら80kg以上を挙げたい」と話していた。

なお、リオ大会に出場したのは男子３人。女子はまだだれもパラリンピックに出場していない。石田団長は、「日本には８位以内に入って出場を決められる選手はいなかったが、確実に成長している」と胸を張る。

東京大会に出場する選手は7月に発表される見込みだ。

text by Yoshimi Suzuki
photo by Dubai Club for People of Determination