水泳“悲願の金メダリスト”木村敬一、魅せ続けるパラ水泳の存在感

2021.11.25.THU 公開

11月20日から21日、千葉県国際総合水泳場で開催された第38回日本パラ水泳選手権大会。東京2020パラリンピックに出場した選手にとっては大会後初のレースという選手も多くいた。

水泳の日本代表チームは、東京パラリンピックで金３を含む計13個のメダルを獲得。一際注目を浴びた。

今大会は「次のパリ2024パラリンピック、来年の世界選手権（ポルトガル）、アジアパラ競技大会（中国）への第一歩」と上垣匠監督。そんな中、ベテラン選手たちは、自国開催のパラリンピックを終えた今をパラ水泳を知ってもらうチャンスととらえている。

東京パラリンピックの男子100mバタフライ（S11／視覚障がい）で“悲願の金メダリスト”となった木村敬一もそのひとり。今大会は無観客開催ながら「もう一度泳いでいるところを見ていただき、報告する日にしたいなと」とそのモチベーションを語っている。

東京パラ以来のレースで“恩返し”

この日本選手権で木村は50mのバタフライと自由形にエントリー。まずは大会初日のバタフライに登場し、28秒16の大会新をマークした。東京パラリンピックの100mバタフライでワンツーフィニッシュを飾った富田宇宙はエントリーしておらず、木村のクラスでは唯一の出場で結果は優勝だった。

東京パラリンピック後はテレビ出演や自身の出版記念イベントなど多忙な生活を送っており、練習量は多くて週に３～４回、泳ぐ距離も少なかったという。タッピングも“ぶっつけ本番”だった。そんな中でまずまずのタイムを残し、金メダリストとしてホッとした様子だ。

「思っていたよりもちゃんと泳げたかな。タイムも28秒後半か29秒はかかると思っていたのでよかった。50ｍなので気持ちも楽でした」と振り返り、東京パラ後初のレースは「いいレース」だったと話した。

このレースは東京パラリンピックに出場した16歳の日向楓（運動機能障がい）ら他のクラスの選手とともに泳いだ。実は、第４レーンの木村は入場のとき、普段から仲のいいS10クラスの久保大樹（運動機能障がい）に手を引かれてスタート台まで歩を進めた。パラリンピックで木村がタッパーとともに入場していたシーンをテレビで観たという人もいるだろう。隣の第５レーンで泳いだ久保は、ある思いがあってレースでは初めて木村の手引きをしたと言う。

久保は明かす。
「選手同士が助け合うことは、合宿では普通に行われていること。（障がいの重い選手は）何でもかんでも手伝ってもらうイメージが強いと思いますが、実際は特別に手を借りなくても選手同士でできることはたくさんあるんです。それを見て感じることは人によってさまざまだと思いますが、何か感じ取ってもらえたらと思いますし、スタートまで一緒に行くとか、そういったことが普通になっていけばいいなと思います」

東京パラリンピック期間中、テレビのハイライトで解説を務めた久保は、「僕自身、健常者から障害者になり、パラ水泳の世界に飛び込んだとき、木村敬一などのトップ選手を見て『自分の知らない世界があるんだ』と衝撃を受けた。東京パラで多くの皆さんもそう感じたのでは。まずはパラ水泳を知ってもらうことが大切。これからどういうことができるか、どう魅力を発信していくか、選手自身も考えているところです」とアピールした。