大きなプレッシャーを背に。車いすカーリングは自国開催の中国が２連覇の偉業

国家水泳センターで行われた北京冬季パラリンピック・車いすカーリング決勝は、開催国の中国が８対３でスウェーデンを破り、２連覇を達成した。

決勝戦にふさわしい好ゲームだった。相手のストーンを弾くたびにホームの大声援を受ける中国代表。対するスウェーデンも高いショット率で応戦し、第４エンドで１点のスチールに成功する。続く第５エンドもガードを配置し、中国の追撃を許さない。だが、ここからが中国の見せ場だった。スキップの王海濤がデリバリースティックを時計周りに押しながら回転をかけたストーンは、前方にあったスウェーデンのストーンをすり抜けて相手の裏側へ。なんとか一点に抑えたいスウェーデンは時間を使って作戦を練るが、スキップの渾身の一投は無情にもハウス外側へ伸びていく。その結果、中国が４点を追加し、ビッグエンドで逆転した。

第７エンドも中国の勢いは止まらない。中国の王がスウェーデンのナンバーワンとナンバーツーをダブルテイクアウトしてスウェーデンの得点を阻止。結果的にこの投球が試合を決定づける一投となった。

プレッシャーに打ち勝った精神的強さ

光ったのは、中国チームの強靭なメンタルだ。相手が崩れるまで我慢の展開を耐え忍び、チャンスでしっかりと決めた。

王はほっとした表情で語る。
「第４エンドで相手にスチールを許したため、大量得点する必要があったが、今日は自信があった。自分たちがやるべきことを遂行しました」

中国チームへの重圧は計り知れない。自国開催のパラリンピックを控えた前回大会で金メダル。今大会こそ、６競技中５競技で18個の金メダルを獲得している中国勢だが、平昌大会で金メダルは車いすカーリングのみ。今大会の顔として連覇が期待される存在だった。

王はプレッシャーの大きさをこう表現した。
「大きな岩を肩に背負っているような感じでした」

実際に、11チームによる総当たり戦の予選では、その重圧から連敗でスタート。ヘッドコーチの岳清爽は「予選は（連覇したいという）思いが強すぎた。決勝はとにかくリラックスして落ち着いてプレーしようと話した」と振り返る。

プレッシャーをはねのけて成功させていくショット率の高さは、練習に裏打ちされた自信によるものだ。この４年間、代表メンバーから外れた選手を含む約12人が同じ釜の飯を食い、ほぼ自宅に帰らずカーリング三昧だったという。今大会は決勝でリードの女性プレーヤー閆卓のテイクアウトが100パーセント、セカンドの張明亮のドローが100パーセント、サードの陳建新の合計ショット率が84パーセントと高い数値を残し、スキップ頼みではない、チーム全体のレベルアップを感じさせた。

「本当に幸せです。過去数年間に費やしてきたすべてのハードワークは無駄ではなかった。コーチに感謝したいですし、国に感謝したいです。とくに母校のハルビンスポーツ大学が私を育ててくれたことに感謝します」（王）

チーム一丸で目指した２連覇

チームの結束力もうかがえた。車いすカーリングではストーンをリリースする際に、ブレないようにチームメートが車いすを固定するが、王が投げるときは二人がかりで車いすを抑える。それは、まるでチーム全員の気持ちをストーンに伝えているように見えた。

また、一般のカーリングと異なり、スイープがないのも特徴だが、中国チームはリリース後、ストーンの行方を追いながら「ウォー」（スイープを止めるという掛け声）と叫び、止めたい場所に向かって念を送る。スタンドの半分を埋めた招待客による「加油！」（日本語で「がんばれ！」）という声援も相まって最高のホームアドバンテージを生み出した。

金メダルを胸にし、「４年前の金メダルよりも重く感じます」と王。

さらに３連覇への挑戦も視野に入れている。記者に次のパラリンピックを目指すか聞かれると、王は迷いなく言った。
「国が私たちを必要としている限り、そして私たちが十分な力を持っている限り、私はミラノ・コルティナダンペッツォにいます」

会場にこだまする歓声は、メダルセレモニー後もしばらく鳴りやまなかった。

text by Asuka Senaga
photo by Getty Images Sport