ボッチャ日本代表ヘッドコーチ・村上光輝さんにボッチャの今と未来を聞く！

一般の方が参加できる「東京カップ」という大会を、2017年3月に初めて開催しました。大会があると、やはり皆さん火がつくみたいで。最近開催された一般企業のボッチャ対抗戦では、約70社のエントリーがありました。

シンプルだけど楽しいですからね。一般の人が遊びでやる時には、小さいコートでやるほうがいろいろと面白いんです。最初にどちらかが好きな場所にボールを転がすでしょ？ もうそこから頭脳戦は始まっているんですよ。できるだけ遠くに転がす人もいますし、転がすのではなく自分の近くに投げて「落とす」のもすごく面白い。将棋やオセロ、囲碁のような感じで、先々の戦略を考えながらプレーを進める。ジャックボールにピッタリ近づけたら観客からすればナイスプレーですが、先々のことを考えると本当は違う場所を狙っていたほうがいい場合もありますから。

投げた球がジャックボールの近くで止まったら、大体「おぉ！」と拍手が起きていたでしょう？

でも、選手の狙った場所からは外れていたかもしれない。本当はミスだったかもしれないのに、ワーッと拍手が起きるのはおかしいんですよ。

そうなんです。だから今、ボッチャの普及と選手強化を兼ねて「全国キャラバン」をしているんです。

東京ではボッチャの国際大会なんかもあるので、隣のサブアリーナなどで体験会を開催できます。でも、地方ではそれが難しい。だから、コーチやトレーナーも同行で地方に遠征して、選手の公開練習や他スポーツとのコラボを行っているんです。先日は高知県の特別支援学校に行って、生徒と選手がボッチャで交流しました。翌日には、高知の市民球団とジャイアンツ3軍との試合があったので、球場の外で体験会をさせてもらいました。来月は、秋田のBリーグ試合会場でもボッチャ体験をやらせてもらう予定です。地方に住む一般の方やスポーツ好きな方にボッチャを知ってもらって、「あ、これ面白いですね」と魅力を感じていただきたい。だから、今後も地方のスポーツチームとコラボしながらボッチャを広めていきたいなと思っています。※注：2017年11月時点

そうですね。自分たちとしては、皆さんにボッチャをより詳しく知ってもらった上で東京パラリンピックを迎えたい。選手のプレーに対して、拍手もいいけど「今のはちょっとダメだろう」って観客の皆さんにうんちくを語ってもらいたいんです(笑)。「ちょっとパラリンピックを観てみよう」じゃなくて「ボッチャを観たい」と観客に集まっていただけるよう頑張りたいですね。ボッチャにはそれだけの魅力があると思っていますから。