2017ジャパンパラアルペンスキー競技大会が閉幕。2年連続W杯総合優勝の森井ら日本人トップ選手たちの2016-17シーズン

2017.03.24.FRI 公開

3月5～6日に行われた「IPCアルペンワールドカップ白馬大会」に続いて、3月18～21日、長野県の白馬八方尾根スキー場で行われた「2017ジャパンパラアルペンスキー競技大会」。20日には、2018年のピョンチャンパラリンピックのプレ大会として開催された「IPCアルペンワールドカップ韓国大会」に出場していた主力選手たちも合流し、世界トップの滑りで今シーズンの最後を締めくくった。

2年連続W杯総合王者の森井「ピョンチャンパラは楽しみでしかない」

日本チームのリーダー的存在である男子座位・森井大輝は、「最後は気持ち良く終えられるようにしたい」という言葉通り、最終日の大回転2戦目では1本目の3位から、2本目で2位に浮上する滑りで、きっちりと表彰台に上がってみせた。

今シーズンの前半はなかなか成績が出ずに苦しん森井だが、逆にそれが自分自身を見つめ直すきっかけとなり、さらにレベルアップを図ることができた要因になったという。

W杯白馬大会ではスーパー大回転で今季W杯初勝利を挙げると、続くピョンチャン大会でも、滑降、大回転で2冠に輝き、昨シーズンに続いてW杯総合優勝を達成。「パラが楽しみと思えるくらいに、いいシーズンを過ごすことができた」と、自身初のパラリンピック金メダル獲得に向けて自信を伺わせた。

ふたりの金メダリストに漂う王者の貫禄

ジャパンパラでは「ケガのないように、少し抑え気味だった」と語りながらも、大回転第1戦では他をおさえて優勝し、技術系種目の強さを見せたのが、男子座位・鈴木猛史だ。

W杯ピョンチャン大会の最終日には、3年前のソチパラリンピックで金メダルに輝いた回転で優勝し、世界に健在ぶりを示した。「これまでなかなか回転で表彰台に上がれていなかったので、最後くらいは見せつけないといけないと思って滑りました」

もちろん、それで安心というわけではない。同大会で2位だったオランダ選手は17歳とまさに伸び盛りの若手。「来年はさらにタイムを上げてくるはず」と鈴木も警戒心を募らせる。しかし、若手に勝る「経験値」を活かした滑りで、「王者」の座は譲らないつもりだ。

ジャパンパラの大回転第2戦で表彰台の最上段に上がったのが、男子座位・狩野亮だ。得意の高速系では、2010年バンクーバー(スーパー大回転)、2014年ソチ(滑降)でいずれもパラリンピックの金メダルを獲得しており、来年のピョンチャンでは3大会連続の偉業達成への期待が寄せられている。

初めて金メダルに輝いたバンクーバーパラリンピック以後、狩野は自らのモチベーションを維持することに苦しんだ。しかし、ソチの後は「気持ちのブレ」は一切なかったという。この3年間、常に「淡々と」自らの滑りを追求してきた狩野は、来年もパラリンピック本番まで「淡々とやるべきことをやるだけ」と語る。

「これからはパラリンピックにすべてを合わせていく1年になる。ここからが本当のスタート。これまで積み上げてきたことを、しっかりと仕上げていきたいと思っています」

落ち着いた表情からは、一喜一憂しない金メダリストの貫禄がうかがい知れた。

「考える1年」を過ごした村岡、シーズン後半に好結果

地国開催のW杯白馬大会では、スーパー大回転で今季W杯初勝利を挙げた女子座位・村岡桃佳。「イメージのいい白馬のコースで今シーズンを締めくくれるのは嬉しい」と、ジャパンパラでは笑顔を見せていた。

今シーズンは、前半は伸び悩んだものの、1月の世界選手権以降は調子を上げ、表彰台に上がり続けた。来年、パラリンピック本番を迎えるピョンチャン大会のコースも「攻略するのが面白くて、滑っていて楽しかった」という。

「板やサスペンションなど、いろいろと試行錯誤しながらやってきたことが、ようやくうまくいき始めた感じ」と語る村岡。これまで村岡は、「与えられてきた用具」を使用してきた。しかし、今シーズンは初めて「どうすればもっと速くなるのか」と、スキー板のエッジの角度など、用具についても細かく考えたという。それはサポート体制が充実していく中で「どうしたいのか」を周囲から求められるようになり、と同時に自らが「こうしたい」という要求が聞き入れられるようになったからだ。

「とにかく今シーズンは『考える』1年でした。最初は何をどうすれば全くわからなかったけれど、いろいろと試しながら、ようやくここまできました」と村岡。これまで積み上げてきた技術に思考力が加わり、さらなる飛躍が期待される。