ボート・市川友美がアジア・オセアニア大陸予選制し、東京パラリンピックへ

ボートの東京オリンピック・パラリンピック出場枠獲得がかかるアジア・オセアニア大陸予選が5月6日から7日にかけて本番と同じ海の森水上競技場で開催された。7日に行われたパラリンピック種目はPR1女子シングルスカル決勝で市川友美（湖猿RT）が一騎打ちの末、スリランカ選手に勝って１位になり、ボートの代表内定を一番乗りで決めた。

海外の４選手が出艇したPR1男子シングルスカルは、スリランカ選手が圧勝し、フィニッシュの瞬間、右こぶしを天に突き上げた。

自力でつかんだ初のパラリンピック切符

今年42歳になる市川はスタート直後からスリランカ選手を引き離し、リードしたまま2000mを必死に漕ぎ切った。タイムは、スリランカ選手に３分以上の差をつける12分51秒40。前日、行われた予備予選と比べても１分30秒近く速い。

この圧勝劇は、昨年から体幹を強化し続けたことで、漕ぎの幅が広がったことが大きい。以前は背中を反った状態のまま、体を後ろに飛ばして漕いでいたが、体幹が強くなったいまは、背中を丸めた状態で体を後ろに持っていけるようになり、水に力をより伝えられるようになった。

2019年の世界選手権では最下位の14位で、以来、「自分に足りないところを補うにはどうしたらいいか」という試行錯誤も重ねていた。

努力を続け、東京パラリンピック内定を勝ち取った市川は「2000mを漕がせてもらえるなら、今日は、昨日できなかったことをやろうと思っていました。昨日はけっこう曲がりましたが、今日はまっすぐに走れました」と笑顔で振り返った。

レース開催は危ぶまれていた

実は「漕がせてもらえるなら」という言葉に、ここまで市川が抱えてきた複雑な心境が示されている。レースが開催され、優勝すれば東京パラリンピック内定が決まる。しかし、対戦相手が来日できなければ、レースは成立せず、代表内定は持ち越しに。まず、対戦選手が来日できるかが、レース前の懸念事項だった。

ただ、この問題に関しては、その後、スリランカ選手の出場が決定することで無事に解決にいたる。しかし、スタートラインは整ったように思えたが、市川の苦境は続いた。

対戦する選手は、チーム関係者に新型コロナウイルスの陽性反応が出たため、予備予選を棄権し、レース直前まで、出艇できるか、危ぶまれる事態になった。だが、PCR検査でスリランカ選手の陰性が確認され、なんとか決勝は成立したという、心休まらない経緯があったのだ。

車いすで水辺へ!?　ボートとの出会い

市川にとって、パラリンピック出場は初となる。2012年、ワーキングホリデー中に楽しんでいたスノーボード中の事故で、腰椎１番を破裂骨折。破裂した骨が脊髄を傷つけ、両下肢に障がいが残った。

ボート競技には、リオパラリンピックの直前に出会う。2016年、「東京でパラリンピックがあるなら」と東京都の選手発掘プログラムに応募し、様々なスポーツを体験。ボートに興味を持ったのは、「車いすでもできる」アウトドアスポーツだったからだ。

「車いすの人は、プールには行けても、（アウトドアの）水辺は無理だと思っていたので、おもしろさを感じました」

選手発掘プログラムで聞いた「練習が終わったあとのビールはうまいぞ！」という協会関係者の言葉にも惹かれたという。実際、練習会場に足を運ぶと、174㎝ある自身の恵まれた体格を生かせる可能性も感じ、ボート競技を始めることを決意した。

パラリンピックで「私は元気です」と伝えたい

2019年アジア選手権以来の今回のレースを終えると、あらためて課題も見つかった。スリランカ選手には圧勝だったが、12分30秒という目標タイムから約20秒遅れだった。

「同じペースで漕ぐという課題はクリアできなかった。一番速い人は10分台なので、直せるところはたくさんある。１秒でも速くなれるよう練習していく」

なお、３年前のインタビューで市川は、「パラリンピックの目標は金メダル」と強い思いをはっきりと口にしている。

「あまり人には言ったことがないのですが、こういう体になって、金メダルくらい獲らないとやってられないな、という気持ちがあります。人生プラス・マイナスを考えたとき、マイナスが多い気がするので……」

この言葉には、金メダルを獲れば「入院中や術後の私しか知らない人に、私はこんなに元気になったよ、と知らせることができるから」という思いがある。

そして、家族や友人を思いやる気持ちはいまも変わらない。レース後、東京パラリンピックに出場できる喜びをこう語った。

「今（コロナ禍の）こんな状況で、どうなるかわからないですけど、応援してくれる家族や友達に、頑張っている姿を見せられるのはやっぱりうれしいです」

30歳までは、夏は海辺、冬はスノーボード場で働き、サーフィン、スノーボードを通じて得た友人たちがいる。

大舞台に立てることが決まった市川は、支えてきたくれた人への感謝を胸に、残り約３ヵ月、トレーニングに励む。

【アジア・オセアニア大陸予選　リザルト】

PR1女子シングルスカル：
１位市川友美、２位 GOWINNAGE DONA Samitha Samanmalee（スリランカ）

PR1男子シングルスカル：
１位 JAYAKODI Mahesh（スリランカ）、２位 KHOLMUROD Egamberdiev（ウズベキスタン）、３位 KOMNUAN Pooyin（タイ）

text by TEAM A
photo by X-1