パラリンピック初出場への挑戦！ 2018IBSAゴールボール世界選手権を現地レポート(パラリンピック競技・ゴールボール|男子)

2018.06.25.MON 公開

世界の強豪チームが4年に1度、頂点を目指してしのぎを削るのが「2018IBSAゴールボール世界選手権大会」。日本女子は5位だった一方、日本男子は16チーム中9位という結果だった。

決勝トーナメント進出を逃した日本男子

前回大会も予選敗退。9位は過去最高順位ではあったが、池田貴ヘッドコーチは、「悔しい。もっと（上に）行けたと思う。それだけの力はついている」と無念さをにじませた。鍛えてきたチームへの自信と手応えが大きかったからこそ、悔しい気持ちは強いのだろう。

今大会には東京2020パラリンピックへの出場権もかかっていた。日本男子は開催国として出場権を得てはいるが、今大会でメダルを獲得し、自力でパラリンピック初出場をつかむことを目標に置いていた。

まずは、8チームずつに分かれたグループリーグで上位4チームに入り決勝トーナメント進出を目指した。世界ランキング15位の日本は格上のチェコ（世界ランキング13位）を11－9、カナダ（同14位）を11－6で下し、エジプト（同27位）には10－0（※）で勝利し3連勝。
※10点差コールド

いい流れをつかんだかに見えたが、4試合目が大きなヤマだった。リオパラリンピック銅メダルのブラジル（同1位）と対戦して、前半は食らいつき2－2で折り返したが、地力に勝るブラジルに後半は点差を広げられ5―9で敗れた。

以降は、イラン（同7位）に8－11、ドイツ（同4位）に4－7と連敗。そして、勝てば決勝トーナメント進出となる予選プール最終戦で、リオパラリンピック銀メダルのアメリカ（同8位）に3－13でコールド負けを喫した。

若手ふたりは成長の糧に

キャプテンの信澤用秀は、「重要と位置付けた前半3試合でしっかり勝てたのはチームとしての成長の証。攻守とも世界に近づけているという手応えもあった。ただ、あと一歩勝ちきれなかったのは個々のスキル不足」とチームの現状を振り返った。

落ち着いたプレーを見せた副キャプテンの小林裕史は、「アメリカ戦でチーム全員が最後まで諦めず、声を出して戦えたのはよかった。個人的にはスローのパワーと質を高められるよう肉体やフォームの改造などに取り組みたい」と意気込んだ。

ウィング（※）の伊藤雅敏はベテランらしく安定した守備を見せたが、「攻撃面では期待に応えられず、ふがいない」と話し、また、高速のグラウンダーや多彩なバウンドボールなど世界の攻撃力の進化も実感。「自分も、質の高いバウンドボールの習得に挑戦したい」と覚悟を口にした。
※コート上の3人はポジションが決まっており、中央をセンター、両サイドをウィングと呼ぶ。

守備の要で司令塔のセンター川嶋悠太は、突き指のアクシデントで少しコートを離れた以外は全試合を通し、よいコンディションで試合に臨めたという。「これまでは大会後半に疲労があったが、今回は体力トレーニングの成果を感じた。よかった点は継続し、個人のスキルもアップさせながら、チームとしての底上げもはかりたい」と話した。

世界選手権初出場組の若い二人の活躍はチームに刺激と厚みを与えた。金子和也は世界でも珍しいサウスポーが強みで、ブラジル戦の2得点をはじめ、得点源として期待通りの活躍を見せた。「世界選手権は完成された選手が集まる場所だった。負けたのは悔しいが、やるべきこともたくさん見つかった。『次は、やってやるぞ』という思いでいっぱい」。貴重な経験を糧にさらなる飛躍を期す。

また、試合途中からの起用が多かった山口遼河は、「得点と流れを変えるムードメーカーという役割は果たせたかな」と笑顔を見せたが、「予選敗退は悔しい。プレッシャーのかかる場面での踏ん張りなどに世界との差を感じた。謙虚に受け止めて努力したい」と一層の成長を誓った。

課題は多彩なボールに対応できる守備力

池田ヘッドコーチは、「世界で戦える武器をもち、チームとしても戦えること」をポイントに選考した今大会の6選手は、「全員がしっかりと持ち味を発揮してくれた」と評価する。

一方で、「勝負どころでの守備力」を課題に挙げた。世界のエースたちのボールは時速60~70kmというパワフルさで、一口にバウンドボールといっても手元で伸びたり、かなり高低差があったりと多彩だ。そうしたクセのあるボールを決め球にして攻めてくる。さまざまなボールを取り慣れることが、安定した守備の第一歩だ。

だが、日本人同士での練習では球種も球質も限られており、質の高いボールを受けられる機会が少なく、進化を続ける世界のボールに対応しきれていないのが現状だ。日本選手にも海外勢のようなボールを習得し、そうして攻撃力が上がれば、それは同時に守備力の強化にもつながる。