パラ陸上“師弟対談”。アジア記録保持者・兎澤朋美が金メダリストから学んだマインドセット

10年前、下肢切断者のための「オットーボック　ランニングクリニック」は、パラリンピック陸上競技の金メダリストであるハインリッヒ・ポポフ（ドイツ）指導のもとで始まった。現在、世界各地で開催されているこのクリニックだが、2017年に東京で行われたクリニックでポポフ氏に出会い、その情熱に導かれるように成長を遂げたのが、東京パラリンピック日本代表の兎澤朋美だ。この度、実現した師弟対談では、かつて世界記録を保持していたポポフ氏と100mと走り幅跳びのアジア記録を持つ兎澤のまるで家族のような関係、パッションに溢れたポポフ氏とパッションを秘めた兎澤の前に進み続ける原動力に迫る。

出会いはランニングクリニック

ハインリッヒ・ポポフ（以下、ポポフ）　トモミは最初、本当におとなしかったよ。

兎澤朋美（以下、兎澤）　ポポフはリオパラリンピックの金メダリストですから、私にとっては『テレビの中の人が現実にいる！』 、『あのハインリッヒ・ポポフ選手が日本にいる！』という感じでしたね。

ポポフ　才能のある子だなというのが、２番目の印象。『才能がある』と『おとなしい』の組み合わせは最悪なんだよ。トモミはあのとき、ハローも言わなかったよね（笑）

兎澤　うそうそ、ちゃんと言いましたよ！

ポポフ　そうだっけ（笑）とにかく、トモミはもっと自己主張をするべきだと思って、トモミに積極的に話しかけることにしたんだ。やはり国際舞台では、自分だけに集中して『私はここで見せるんだ』という強い自己主張で挑まなければ負けてしまうことがあるから、世界のトップを争う選手になるために変わらなきゃいけないと思った。

兎澤　いつも『アグレッシブになれ』と言われています。

ポポフ　ほら、英語もどんどん上達しているし、今はいい意味でうるさくなった。クリニックでは参加者だったのに今ではコーチの役割を担うまでになってくれて僕は本当にハッピーだよ。

（編集注：対談中、ポポフ氏の問いかけに兎澤選手は英語で返答。兎澤選手は、保育園時代の友人の母親が英会話教室の講師という縁があり、小１から高校まで英語を習っていたそうで、英語が堪能です！）

兎澤　初めてクリニックに参加した大学１年のとき、まだ陸上競技を始めたばかりで海外の選手と触れる機会もなかったですし、ポポフのパッションも感じた。技術面でも、義足だけではなく、健足のフォームを意識することなどを指導してもらい、今振り返ってもポポフからいろいろな刺激をもらったと思います。

かわいい子には旅をさせよ

ポポフ　トモミが『才能のある子ども』から『オープンマインドを持つ大人』に成長したのをよく覚えているよ。彼女が20歳くらいのときかな。

兎澤　私にとって２度目のドイツ遠征のときの話ですね！

ポポフ　そのときは、非常に申し訳なかったんだけれど、空港に迎えに行ってあげることができなくて。空港から目的地まで約３時間の道を、トモミは１人で電車とタクシーを乗り継がなければならなかったんだ。トモミはすごく不安そうだったよね。

兎澤　途中で電車を乗り間違えちゃったんです。

ポポフ　でも、トモミはちゃんと自分で電車を乗り換えて練習場所があるレバークーゼンにたどり着いた。このことが彼女を一層成長させたような気がするよ。ドイツのトップ選手にも同じことを伝えているんだけど、コーチはアスリートをあるレベルまでは引き上げることができる。でも、それ以降、どうしても自分で越えなければいけない部分があるから、個人の成長のためにできるだけ自分でできることは自分でやらせているんだ。そういう積み重ねが、ここぞという試合でのメンタリティにつながると思うからね。

兎澤　ポポフは空港に迎えにこそ来なかったけれど、私の便が空港に到着する時間はちゃんと把握していて、ドイツに降り立った瞬間くらいに電話をくれました。『大丈夫か？』って（笑）

ポポフ　たしかに、ときどきは少し引いたところから見守って、若い選手がミスをするように仕向けているんだ。やっぱり心配はしてしまうけれど、それはなるべく見せないようにしているつもり。

兎澤　ときどき、ポポフの優しさには気づいています。

兎澤　お兄ちゃんに近い感じかもしれません。ポポフは忙しく飛び回っているので、実は頻繁にSNSで連絡を取り合うというわけではないんです。でも、本当に必要な時に手を差し伸べてくれるんです。

ポポフ　SNSで返信を書くのは苦手だし、夜は疲れて既読のまま寝ちゃうことが多いかな（笑）でも、重要だと思ったら、電話をするかボイスメッセージを送るよ。

兎澤　ボイスメッセージは車移動中に吹き込んでくれているみたいで、いつも車の騒音が聞こえます（笑）

ポポフ　トモミはすごく成長している。今後に向けて、もっと自分を信じ、どんどん進んでいってほしいと思う。日本人はやはり島国の文化なのか、対外的ではないところがあるが、トモミなら国際舞台で活躍する人になれるのではないか。日本のいいところをもっと世界に紹介して広げたり、各国との接点をつくるアンバサダーみたいな役割を担ったりするのもいいよね。
あと、もう一つ、日本ではトモミに続く次世代のアスリートがいない。だから彼女に必要なことは次世代アスリートの育成だと思っている。これは彼女もよくわかっているはずだけど、次世代の育成はパラリンピックでメダルを獲ったり、試合に勝利すること以上に大切で誇らしいことなんだ。

兎澤　はい。ポポフからは立ち振る舞いや環境を整えることも大事だと学びました。
試合で『もっと自分に自信を持て』というのは、ポポフから本当にしょっちゅう言われること。マインドセットの仕方は、競技の中の技術以上に、ポポフからかなり影響を受けている部分です。いい方向を探りながら、進んでいければと思っています。

text by Asuka Senaga
photo by Haruo Wanibe