パワーリフティング・東京パラリンピックをかけた勝負は終盤。全日本も熱き戦いに

日本一を決定する第20回全日本パラ・パワーリフティング国際招待選手権大会が、２月１日から２日まで、東京・八王子市の日本工学院八王子専門学校で開催。男子９階級、女子７階級が行われ、一般、ジュニアの部を合わせ8人の選手が日本新をマークした。

ここでは、東京2020パラリンピックの出場資格基準（MQS）の突破を狙った選手、２月20日からのワールドカップ・マンチェスター大会、４月のドバイ大会で東京2020パラリンピックランキング（以下、東京PR）の上昇を見据える選手たちの姿を追う。

なお、東京パラリンピック出場権は、４月23日時点で東京PR８位以内の選手に確実に与えられる。ただし、１ヵ国・地域に１人が原則のため、９位以下でも繰り上がる場合があり、日本パラ・パワーリフティング連盟・吉田進理事長は「東京PR９～10位なら出場のチャンスはある」と説明した。

男子49kg級でも輝いた西崎哲男

その瞬間、鉄のようだった表情に破顔が浮かんだ。逞しいガッツポーズで日本新記録を喜んだのは男子49kg級の西崎哲男。第２試技で130kgを挙げたあと、133kgで臨んだ３回目はバーの止めが甘く失敗に終わったが、それより2.5kg増した特別試技の135.5kgは白ランプ３つが点灯する完璧なリフティングだった。

現在、59kg級、54kg級の日本記録を保持。昨年８月の世界選手権は54kg級に出場したが、「より東京パラリンピックの出場を高めるため」（西崎）、昨年９月、49kg級へ転向したことにより、全日本は初優勝だった。すでにMQS（105kg）は突破し、東京PR13位と順調に夢に向かっている。

トレーニング計画も順調だという。体重を６kg落としたことで、挙上できる重さは減ったが、落ち幅は想定内の12㎏に収まり、あとは54kg級時代に挙げた自己ベスト142kgにどれだけ近づけるかを目標にしているという。

東京パラリンピックに出場できれば、パラリンピック２大会連続出場になる。西崎は、「マンチェスター大会では、今大会くらいの重量を第２試技か第３試技に持ってこられれば。４月のドバイ大会ではさらに積み上げて、パラリンピックに出場する夢を叶えたい」と半年後の大舞台に向ける道筋を語っていた。

女子79kg級に階級変更した坂元智香は日本新

西崎が階級を下げた一方、階級を上げた選手もいる。そのうちの一人が女子79kg級に初めて出場した坂元智香だ。

坂元は73kg級のMQSは獲得済みだが、東京パラリンピック出場の可能性をより広げるため79kg級にもチャレンジ。３回目に挑戦した79kg級のMQSにあたる77kgは、バーを胸まで下ろしたあと押しきれず失敗したが、白ランプ３つの完璧な試技を見せた２回目の75kgは日本新記録で、東京PR12位相当の好結果だった。

「77kgは一押しが足りなかったけど、ここまでイケるんだ、と分かったことは収穫です」と坂本の表情は明るい。

11月のイギリス合宿でコーチから79kg級への挑戦を打診された際は「脊髄損傷の体で体重を増やすことは日常生活に支障をきたすし、女性としてためらいがありました」と苦笑するが、「いまはプライベートより自分の可能性を広げたい」と覚悟は決まっている。「最終的にどちらの階級でいくかは連盟の判断に委ねるつもり。私はただ全力を尽くすだけ」と力を込めていた。

男子65㎏級２位の奥山一輝は特別試技で日本新141㎏！

今大会の男子65kg級に初出場し、特別試技で日本新記録の141kgを出した22歳の奥山一輝も59kg級から転向組だ。３回の試技が終わった時点で佐野義貴と139kgで並び、体重差により２位で勝負には敗れたが、日本記録は残した。

昨年９月に転向後、記録は順調に伸びている。2ヵ月前のイギリス合宿では「140kgがまったく持てず、悔しい思いをした」というが、今回は「139kgがすごく軽く感じた」と笑顔で振り返る。現在、東京PRは20位だが、「自分には伸びしろがあるはず。東京PR10位以内を目指したい」とジャンプアップを誓った。

最多の９人が出場した59kg級も接戦になり、東京PR13位の戸田雄也のあとを追った同12位の光瀬智洋が逆転勝ちで初優勝した。

第２試技まで戸田が先行。家族の熱烈な応援を浴びながら、130kg、135kgのリフトに成功する。一方、「行きます！」と凛々しい声を響かせて試技に入った光瀬だが、128kgを挙げたあと、２回目の133kgの試技は失敗に終わっていた。

しかし、２回目でひじを傷めたしぐさを見せた戸田が３回目をパスすると、光瀬は果敢に135kgに挑戦。白ランプ３つの挙上に成功し、体重差で勝負をモノにした。その後、光瀬は、特別試技で135.5kgの日本記録に挑み、白ランプ１つに終わったが、「インターバルが長ければ（特別試技の記録を）取れたと思う」と手応えを掴んでいた。

光瀬は出場３回目にしての戴冠。１回目は７位、前回は失格に終わっていただけに「今回は１位になってみたかったんです」という思いを秘めていた。

26歳と若く伸び盛りなだけに、見据えている先も長い。「東京出場に向け100％の挑戦をしますが、パリ（パラリンピック）ではメダルを獲りたいし、（2028年の）ロサンゼルスにも出たいです」と夢を語っていた。

成毛美和がMQSを突破。女子では３人目

女子41kg級では、成毛美和が第１、２試技失敗のあと、第３試技で57kgを成功させるスリリングな展開で優勝、女子では中嶋明子、坂元に続き３人目となるMQS突破者になった。特別試技で58kgを成功させ、日本記録も樹立している。

「MQSは９月のテストイベントで出さなくてはいけなかったので、最低限のことはできたかな。ドバイ大会（への出場）につながったと思うのでよかった」と、東京パラリンピックへのチャレンジができる見込みが立ったことを喜んだ。

67kg級の17歳、森崎可林は、目標だった70kgのMQS突破ならずも一般及びジュニアの日本新をマーク。栄えある結果だが、その顔には悔しさがあふれていた。

「周りは先が長いんだから十分だよと言ってくれますが……。将来は必ずパラリンピックで金メダルが欲しいです」と気を吐いていた。

すでにMQSを突破している女子50kg級の中嶋明子も63kgで優勝。「世界で50kg級は層が厚く、私には階級を変えるという選択があったかもしれませんが、この階級にこだわっていきたい」と思いを打ち明けた。

なお、日本のエース、男子72kg級・樋口健太郎（東京PR11位）、男子88kg級・大堂秀樹（同12位）、男子107kg級・中辻克仁（同13位）は、マンチェスター大会への調整のため欠場。吉田理事長は東京パラリンピックについて、「ロンドン、リオでは３選手を送り出したが、東京へは４～６選手を送り出したい」と語った。

東京パラリンピック出場を狙う日本選手は、直近では東京PRアップを狙ってマンチェスター大会に出場する。ここには東京パラリンピックの当確線上にいる東京PR９位前後の選手が世界中から押し寄せる見込みで、日本選手にとっても大一番になりそうだ。

text by Yoshimi Suzuki
photo by Yoshio Kato