【Road to Beijing 2022】日本を代表する２人のエースも出場。ノルディックスキージャパンカップ札幌大会レポート

２月23日から25日まで、札幌市・白旗山競技場で「2021ワールドパラノルディックスキージャパンカップ札幌大会」が開催された。北京2022冬季パラリンピック出場権を争うポイントレースの対象となる貴重な場に、11人の選手が集まった。

20歳の川除がフリー２種目を制す

色白の頬を紅潮させ、20歳の川除大輝がイキイキと、楽しそうに滑っていく。その動きはスキーヤーというよりスケーターのようだ。

生まれつき手足の指の一部が欠損している川除は、ストックを持たずにレースへ挑む。だから上半身をダイナミックに動かすフォームは、スケートに似る。さらに２本の溝を走るクラシカル走法より、走路を選べるフリー走法では、平地でも加速でき、上りから下りに切り替わる地点でブレーキがかかりにくく、タイムを出しやすい。

初日のクラシカルを２位で終えた川除は、フリーに向けてこう意気込んだ。「明日は、得意種目なので優勝したいです」。

その言葉通り、川除は２日目の立位フリー(ミドル12.5km）を制すと、３日目のフリー（ショート7.5km）でも優勝を果たした。

今大会は、川除にとって今季初のパラレースだった。新型コロナウイルス感染症の影響でワールドカップは相次いで中止となっており、貴重な勝負の場とあって、平昌パラリンピックの金メダリストである新田佳浩との競り合いが期待された。

しかし、２日目のフリーでは周回コースの１周目で新田は大会前に痛めた腰痛で途中棄権。ここで「どれだけ後ろの選手を離せるか」に目標を切り替えた川除は「よく滑る雪だったし、ワックスも当たった」と、２周目以降も快調に距離を稼ぐ。「いつもだったら減速する後半もスピードを上げられた」と、障がいに応じた係数をかけた計算タイムで37分30秒４をマークし、優勝を遂げた。

「うれしいです。でも、ここにロシアとか海外選手がいたら力が足りなかったと思う」と冷静に話した川除。ここには、１年後に控える北京パラリンピックで全種目表彰台に立ちたいという強い向上心がうかがえた。

17歳で出場した平昌パラリンピックでは、まだ新人だったが、その後、国際大会でレースの経験を積み、エースへと成長。2019年には世界選手権のクラシカル（ロング）も制し、いまや新田とは「勝ったり負けたり」（川除）で、パラリンピックの頂点は手の届く位置にある。

北京に向けては「登りから下りのつなぎの部分で減速してしまいがち。そこで10秒くらい違ってしまうことがあるので、１秒でもタイムロスを減らしたい」と課題を口にする。

インカレ常勝校の日本大スキー部に所属。コロナ禍では地元で一人での練習を余儀なくされ、精神的にも逞しさが増した。「時間を無駄にせず、一戦一戦をパラリンピックにつなげたいです」と誓っていた。

新田は北京ではクラシカルに照準

この川除が「小さいころからあこがれだった」と尊敬してやまない新田は、初日に男女の立位、座位、視覚障がいの混合で実施されたクラシカル（ショート５km）を計算タイム16分03秒でV。２位の川除に約23秒差をつける圧勝だった。

今年、41歳になる新田だが、その進化はまだ止まらない。「最近、レース後半は落ち気味になっている」と打ち明けるが、「昨年は、コロナの影響で集中して肉体的な能力は上げられた」と好材料を拾っている。

滑りに関しても「クラシカルは、いままで上りを頑張って、平地を耐えるイメージでしたが、いまは上りを８、９割にして、余力を平地で出すというイメージにしている」と最速に向けての試行錯誤を続けている。

「最終目標」と語る北京パラリンピックについては、クラシカル20kmにのみ照準を絞ることを明言した。

「メダルを狙える種目はクラシカル。そこで自分がどうすれば力を出し切れるか、残りの時間で考えていきたい」とし、「最終的には、日本チームとして７大会連続してメダルをとれるようにチーム力を引き上げたい」と、３つの金メダルを持つレジェンドらしい言葉で締めた。

座位のホープの森はメダルを誓う

座位カテゴリーでは、2017年に競技をスタートした24歳の森宏明が、ミドルを計算タイム41分58秒７、ショートを20分42秒６で制し、伸び盛りの強さをアピールした。

「今シーズンは海外遠征がなくなり、初めてちゃんと基礎を練習することができた」という森は、秋から冬にかけ、１回の練習で25kmを走るなど基礎体力の向上に努めたほか、重心をシットスキーのどこに乗せるかなどの研究を重ねた。

「シットスキーでは、少しでも前につんのめると急ブレーキがかかる。一番滑るのはニュートラルな位置ですが、そこを保つのが難しいので体幹はもちろん、上半身の持久力の強化をしてきました」と説明する。

すでに北京パラリンピック出場のための最低条件はクリアしており、「今年１年の過ごし方でメダルも見えてくる。逆算して年間スケジュールをしっかり立てたい」と前を見つめていた。

立位女子は、ベテランの出来島桃子が、フリーのミドルを計算タイム38分41秒５、ショートを18分31秒２で２冠を達成した。

今年６月に47歳を迎え、「体力的に落ちてきている」と率直に明かすが、「技術的な部分で前に進められる部分はある」とし、パラリンピック５大会連続出場に全力で向かうことを誓った。

視覚障がいクラスには、期待の新人が現れた。夏季パラリンピック競技・ボートの強化指定選手・有安諒平が初レースに挑み、初日のクラシカルを計算タイム19分14秒２で終え、７位だった。

「今シーズンに入って本格的に競技を始めたので、自分の実力の加減を探しに行きました。新田さんや川除くんがいるので、自分と世界のレベルをはかれたと思います」

今後、有安は、３月のフィンランド遠征に参加した後、出場が有力視されている東京パラリンピックが終わるまではボートに軸を置く予定だ。

なお、平昌パラリンピックで日本のクロスカントリースキーチームのコーチを務めた長濱一年氏は、「（強豪の）ロシアが復帰してくるので簡単ではないが、男子４人、女子２人は送り出したい」と展望を話した。

【2021ワールドパラノルディックスキージャパンカップ札幌大会 リザルト】

ショートクラシカルコンバインド 5km：1位 新田佳浩（LW8）2位 川除大輝（LW5/7）3位 岩本啓吾（LW4）
ショートクラシカル知的男子 5km：1位 山田雄太 2位 西村潤一 3位 長江充
ショートクラシカル知的女子 5km：1位 志村里莉朱

ミドル座位男子 10km：1位 森宏明(LW12)2位 柴田真聖(LW11.5）3位 源貴晴(LW12)
ミドルフリー立位男子 12.5km 1位 川除大輝(LW5/7) 岩本啓吾(LW3)
ミドルフリー立位女子 10km：1位 出来島桃子（LW6）2位 岩本美歌(LW8)3位 阿部友里香(LW6)
ミドルフリー視覚男子 12.5km：1位 有安諒平 ガイド=藤田佑平
ミドルフリー知的男子 12.5km：1位 山田雄太 2位 西村潤一 3位 長江充
ミドルフリー知的女子 10km：1位 志村里莉朱

ショート座位男子 5km：1位 森宏明(LW12) 2位 柴田真聖(LW11.5)3位 源貴晴(LW12)
ショートフリー立位男子 7.5km：1位 川除大輝(LW5/7） 2位 岩本啓吾(LW3）
ショートフリー立位女子 5km：1位　出来島桃子(LW6) 2位 阿部友里香(LW6) 3位 岩本美歌(LW8)
ショートフリー視覚男子 7.5km：1位 有安諒平 ガイド=藤田佑平
ショートフリー知的男子 7.5km：1位 山田雄太 2位 西村潤一 3位 長江充
ショートフリー知的女子 5km：1位 志村里莉朱

text by TEAM A
photo by X-1