メダル第一号の村岡桃佳　父とともに掴んだ銀・銅メダル／平昌パラリンピック

青空の下、両手を高く上げた。その笑顔がまぶしく輝いていた。

アルペンスキーは10日、高速系種目・滑降が行われ、女子座位で村岡桃佳が2位となり、今大会の日本勢メダル第１号となる銀メダルを手にした。女子滑降の銀メダル獲得は、2006年トリノ大会で、今大会の日本代表選手団団長を務める大日方邦子が獲得して以来、3大会ぶり。21歳での獲得はアルペン女子の最年少で、村岡は11日のスーパー大回転でも銅メダルを獲得した。

勝ちたい思いで乗り越えた恐怖心

レースは視覚障がい、立位、座位の順番で行われるが、座位が始まると、選手たちは荒れた雪面に苦戦。転倒が相次いだ。

「ひとり転倒したことは知っていましたが、ゴールした後に2人転倒していたと知りました。滑りながら何回いなくなるか（転倒してしまうか）という、不安と恐怖のなかで滑っていたので、メダルが獲得できて本当にうれしいです」

攻めるか。守るか。その迷いを吹き払ったのは自身の強い気持ちだ。「スタートハウスに入った瞬間『ちょっと無理かも』って思いました」と一度は気持ちがすくんだと明かしつつ、「スタートバーの前に立って『勝ちに行こう』と思った。ベストな滑りができ、4年間の成長を感じることができました」と胸を張った。

村岡がナショナルチーム入りするまでコーチだった野島弘さんも、日本でレースを見守った。
「苦手な右ターンも、頭を使ったいいライン取りをしているように見えたし、なにより桃佳が憧れていたキレキレの攻めのターンができていた。攻めの滑りをした勇気に拍手を送りたいです」

村岡は5種目に出場予定。この日の滑降でスタートする競技日程は最終日の大回転で締めくくられる。「わたしに始まり、わたしに終わる」。自身がそう表現したように、村岡は再び躍動すると誓う。この日、同種目で銀メダルを獲得した男子の森井大輝も「今回はラッキーなメダル。桃佳はオールラウンダーでなくてはならないし、まだまだこれから」と発破をかける。

村岡も「結果も踏まえてまだまだ通過点。高みを目指してがんばりたいと思います」と語った。

２日目のスーパーGでは銅メダル！

そして、2日目のスーパー大回転。1分36秒10でフィニッシュした村岡は、2日連続のメダルとなる銅メダルを獲得した。

4年前、パラリンピックの初舞台となったのがスーパー大回転だった。結果は旗門不通過による失格。緊張に押しつぶされそうになった当時の悔しさもまた、厳しいトレーニングの糧になったに違いない。「メダルもうれしいけど、4年越しでゴールできてよかった」と話し、安堵感をにじませる。

だが、「滑り切った達成感は（銀メダルを獲った）昨日のほうがあった」と村岡。
次は、金メダルを狙いにいく。

父・秀樹さんの胸に輝いたメダル

日本座位チームの先輩たちを見て過ごし、ついにメダリストの仲間入りを果たした村岡。だが、幼いころは運動が苦手な「お家遊びが好きな女の子」だったという。

そんな村岡を車いすスポーツやスキーに連れだしたのが父・秀樹さんだ。中学2年生から本格的に競技生活をスタートさせた後も、現在通う早稲田大学に入学するまで、自宅のある埼玉から長野のゲレンデに一緒に通い、練習を重ねた。

村岡の持ち味であるきれいな弧を描くカービングターンも、父との練習がベースとなっているという。

「父にメダルをかけてあげたい」かねてよりそう話していた村岡は、メダルセレモニーの後、平昌に応援に来ている父に輝く銀メダルをかけた。

秀樹さんは言う。
「ズシリと重いメダルでした。今までの苦労や思いが詰まっていますからね」

2人に特別な言葉はいらなかった。互いに涙を流し「幸せな時間でした」と秀樹さん。11日には2個目のメダルも目撃した。

小さい体を風呂桶のようなシートにうずめてスキーをした小学生時代を懐かしみながら、「こんな瞬間が来るとは」と優しく微笑んだ。

text by Asuka Senaga