スノーボード界のカリスマ岡本圭司、８位入賞は妥当だけど「最高！」の通過点

2022.03.08.TUE 公開

「雪上の格闘技」と呼ばれるスノーボードクロスの男子LL2クラス（下肢障がい）準決勝。岡本圭司は、世界王者で2018年平昌大会の金メダリスト、マッティ・スール・ハマリ（フィンランド）と同じ組でスタートを切った。

得意の階段状のセクションのあと進路をふさがれた岡本は、先行逃げ切りの形を作れず、４人中４位でフィニッシュ。表彰台の可能性が消えると、両手を合わせて「すまない」というようなポーズを見せた。その後の順位決定戦は見せ場を作るも４位。最終順位を８位としてこの種目を終えた。

「ここに懸けている」と公言していた種目で表彰台には届かなかったが、入賞は果たした。そもそも戦う前から岡本は、北京大会の目標について決してメダル獲得とは言っていない。繰り返してきたのは「ベストな滑りをしたい」。力を出しきった満足感からか、順位決定戦のレース後は、「最高！　あー、楽しかったー」と笑顔をはじけさせた。

閉ざされた未来と、切り拓かれる未来

岡本が見せる笑顔の奥には、傷ついた心を癒し、再生してくれたというパラスノーボードへの感謝の思いがある。19歳のとき、スノーボードに出会った岡本は、フリースタイルのカリスマ的なトッププロへと上り詰め、“魅せる”世界で輝かしい実績を残してきた。スノーボードのスロープスタイルは、2014年のソチ大会から正式種目になったが、「あと４年早かったら、僕が出ていた気もする」という思いも口にするほど、自他ともに認める実力者だった。

しかし、悲劇は突然訪れた。33歳だった2015年、撮影中の事故で脊髄を損傷し、「今後は車いす生活になる」と医師から宣告されたのだ。

「スノーボードこそ、自分の可能性を無限に広げてくれる存在」と信じていた岡本にとって、それは絶望ともいえる出来事だった。当時について岡本は、「生きる道を見失って、錯乱したみたいに泣き叫ぶ時期もありました」と語っている。

だが、家族の支えもあり、右脚にまひが残るも少しずつ自力で歩けるようになると、徐々に目が外に向き始める。パラスノーボードに出会ったのはそんなときだった。2018年、全国障がい者スノーボード選手権に初めて出場。プロの経験から「絶対勝つやろ」と楽観的に臨んだが、全敗だった。

この敗戦が、岡本の心に再び火をつけることとなった。

スノーボードは思ったよりも奥が深い

岡本は、パラ競技を始めた当時をこう振り返る。

「怖かったですよ（苦笑）。73kgの市川貴仁が、57kgの僕にがんがん体をぶつけてくるんですから。と同時にケガ後、初めて勝ちたいという気持ちも湧いてきたんです。初めてクロスを経験して上達する楽しさも思い出しました。そして気づいたらパラリンピックを目指していた感じです」

以来、強く感じているのは、パラスノーボードもまた、愛するスノーボード文化の一つだということだ。フリースタイル時代は、「カービング（ターンの一種）なんて、キッカー（ジャンプ台）とキッカーの間の移動手段くらいにしか考えてなかった」という岡本だが、「クロスに出会ってから、いろんな人にカービングの魅力を教えてもらい、より深くスノーボードを知ることができている」と話す。

北京大会に向けても、「いかにきれいなカービングをするか」を追求した。スノーボードの操作は後ろ脚がキーになるが、その要の脚に障がいのある岡本は、つま先の向きや股関節の使い方を細かく変えて、体をどう使えば速さにつながるか、試行錯誤してきた。海外選手に比べて体が軽いため、緩斜面で競り負けるという課題もウエイトトレーニングで体重を増やし、なんとか克服を試みてきたという。